Forschungszulage vs. ZIM — was passt für Ihr Unternehmen?

Die Forschungszulage (FZulG) und das ZIM-Programm (Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand) sind die zwei größten FuE-Förderinstrumente in Deutschland. Beide adressieren Unternehmen, die forschen — aber mit grundverschiedenen Mechaniken. Dieser Vergleich zeigt, wann sich welches Programm lohnt.

Auf einen Blick

Kriterium	Forschungszulage	ZIM
Förderquote	25% / KMU 35%	bis 55% (KMU)
Max. Bemessungsgrundlage	12 Mio. €/Jahr (ab 2026)	Projekt-abhängig
Förderart	Steuergutschrift (nicht-rückzahlbar)	Zuschuss (nicht-rückzahlbar)
Antragsstellung	Rückblickend (nach Projektende)	Vorab (vor Projektstart)
Genehmigungsdauer	3–6 Monate (BSFZ)	2–4 Monate (Projektträger)
Anspruchsrecht	Ja, bei Erfüllung der Kriterien	Nein, Wettbewerbsverfahren
Kombinierbarkeit	Mit ZIM kombinierbar	Mit FZulG kombinierbar

Wann die Forschungszulage besser passt

Die Forschungszulage ist das richtige Instrument für Unternehmen, die kontinuierlich forschen, aber nicht das volle Projektmanagement eines geförderten Projekts stemmen wollen.

• Sie wollen Jahr für Jahr automatisch einen Teil Ihrer FuE-Aufwendungen zurück.
• Sie haben kein klar abgrenzbares Einzelprojekt, sondern laufende FuE-Aktivitäten.
• Sie wollen nicht in einen Wettbewerb mit anderen Antragstellern treten.
• Sie haben Projekte rückwirkend bereits durchgeführt (FZulG bis 4 Jahre zurück).

Wann ZIM besser passt

• Sie haben ein klar definiertes Projekt mit Anfangs- und Endpunkt.
• Die höhere Förderquote (bis 55%) ist Ihnen den Mehraufwand wert.
• Sie planen ein Kooperationsprojekt mit Forschungseinrichtung oder anderem Unternehmen.
• Sie können die Antragsstellung vor Projektstart abschließen.

Kombination beider Instrumente

Forschungszulage und ZIM können kombiniert werden — aber nicht für dieselben Kosten. Ein typisches Muster: ZIM für ein abgegrenztes Innovationsprojekt, Forschungszulage für die laufende FuE-Tätigkeit des Restteams.